简朴的造型、高低音交响的哨笛装置和典雅富丽的工笔彩绘,是南通风筝的典型艺术风格。它的基本样式又可以分为“板鹞”与“活鹞”两类,又以“板鹞”最具特色。“板鹞”又称“板筝”,体型上一般较大,平面的结构,形状上面有正方形、长方形、六角形、八角形和多角形。六角风筝采用一个长方形和一个正方形组成框架,这是南通风筝中最常见的形式。在此基础上又发展变化为“连星”风筝,有“七连星(由7个六角风筝组成)”、九连星、十九连星乃至几百连星等,在结构上角角相对,与其他风筝流派形成了鲜明的对比,展现了它独特的地域特色。此类风筝的竹材便于就地取材,制作简单并且有轻巧、牢固的特点,非常适宜在民间传播。“活鹞”风筝又称为“活风筝”,取材大多是花鸟虫鱼、飞禽走兽、神话传说等类,在装饰上讲究形象逼真,结构精巧可以假乱真,以如皋的活风筝最具有盛名。清乾隆《通州志》记载:“风鸢出如皋,风鸢——自草虫、鱼、鸟、船至于仙佛,无巧不备,大者数丈,软翅者能一排九雁十三雁,春天竞放,他邑所无。”制作“活鹞”风筝人们总结一句口诀:“外形象、颜色象、放飞活”,人们称不象、不活的风筝为“死鹞子”。
南通板鹞风筝的最大特点是它的音响装置,在每一个板鹞风筝上面,都分布着大小不一、工艺复杂的哨口(哨子),数目由几个至几百个不等,哨口被认为是南通板鹞风筝艺术的灵魂。南通哨口板鹞的扎制工艺要求很高,包含了雕刻、绘绣、扎搓、书法等工艺,也包含了空气动力学、音响学和气象学等,是艺术与科学高度统一的产物。板鹞风筝虽然在框架结构上比较简单,但它的绘画工艺非常发精细,装饰性极强。画面是围绕哨口而形成的一个统一的整体,色彩艳丽、对比强烈,色彩上一般采用黑、白、红三色。风筝面上的图案以花鸟、福禄寿喜、人物等为主,传递欢乐喜庆、富贵吉祥之意。彩绘图案与排列整齐的哨口相互呼应,画面典雅而独具特色。板鹞风筝还保留了用灯点缀的传统习俗,用色彩绚丽的电子等作为装饰,放飞至空中,发出奇异的灯光,伴着哨口发出的声响,犹如交响乐一般让人叹为观止。