北京的风筝历史悠久,据记载已有300多年了。清明时节外出踏青游玩放风筝是北京一带的民间习俗。最具有代表的北京风筝就是扎燕风筝,最为北京人所喜爱,此类风筝的基本造型是燕子,双翅,燕子的头为方形但顶部呈弧形,尾部是由竹条构成的叉形,形成了一只形象的燕子。扎燕又分为肥燕、瘦燕、比翼燕、小燕和雏燕,它们基本的特征相似,但有具备着各自的特点。肥燕是宽阔的额头与胸膛,凝重而浑厚,比喻男性;瘦燕纤细俊俏,貌美娇姿,比喻女性;比翼燕为两只燕子的连体,不离不弃,比喻夫妻;小燕新羽初丰,气贯双眉,比喻少年;雏燕肢短头宽,稚气天真,比喻幼儿。在扎燕风筝的装饰上,绘画主要运用的符号元素有:蝙蝠、寿纹或寿桃、铜钱、鸡、鱼、龙等,比较典型的风筝有“五大福风筝”、“福寿双全”、“蝉联益寿”风筝等。扎燕风筝运用拟人化的手法和象征意义,组成了一个圆满的大家庭,充分反映了人们对家庭美满、生活幸福的美好愿望,一直受到人们的喜爱。
在具体的制作上,北京的风筝工艺相对精细,难度高超让人叹为观止。风筝的整个骨架结构都要用竹皮扎制出来,在图案的设计上,追求内容丰富,色彩绚丽、注重图案的内在含义。例如“耄耋富贵”扎燕风筝,扎燕的翅膀和胸部彩绘牡丹花,翅膀上绘制彩蝶,尾部绘制狸猫,初看起来这几种元素都没有什么关联,像凑在风筝上似的,但实际上并不是没有规律的将这些图案组合在一起的,都是取材于民间传统的吉祥图案,自身都蕴含着幸福、吉利等寓意。通过这些图案赋予风筝吉祥的寓意,来寄托人们对生活的美好愿望。“耄耋富贵”风筝中牡丹花是富贵的象征,猫与耄谐音,蝴蝶与耋谐音,年高90成为耄、80成为耋,这几种吉祥图案相互组合成画寓意富贵长寿。在扎燕风筝中明显的可以看出,保留了京城宫廷风筝精巧细密、彩绘严谨、雍容典雅、艺术观赏价值高的特点。如果说潍坊风筝是民间风筝的主要代表,那么北京风筝就是宫廷艺术与风筝艺术的完美结合。