潍坊风筝自宋代时流行于民间,明代时已经极为普遍,到清乾嘉年间最为盛行。时任潍县县令的郑板桥作《怀潍县》一诗,诗中形象的描绘了清明时节潍坊地区放风筝的情形:“纸花如雪满天飞,娇女秋千打四围。飞彩罗裙风摆动,好将蝴蝶斗春归。”另一文献据《潍县志》载:“清明,小儿女作纸鸢、秋千之戏。纸鸢其制不一,于鹤、燕、蝶、蝉各类外,兼做种种人物,无不惟妙惟肖,奇巧百出。”这些文献记载都详细的记述了潍坊民间在清明时节放风筝的习俗。
潍坊风筝的经久不衰归功于它的一个显著特点,商品性。潍坊风筝是以杨家埠风为源流,相传杨家埠风筝的产生、发展,都是在明代崇祯年之前完成的,到了清代时期,已经形成了相当大的规模。清代诗人裴星川《咏潍县》一诗描绘了当时潍坊风筝市集的繁荣景象:“风筝市在东城墙,购选游人来去忙。花样翻新招主顾,双双蝴蝶鸢成行。”另外有人与之和诗曰:“东城墙外是白沙,风筝铺子三十家。冬售年画春销鸢,一年四季不断花。”潍坊风筝的装饰上具有鲜明的地方特色和民间风俗气息,这与当时民间的生活、习俗密切相关。从潍坊风筝的绘画风格上来区分,又可以将其分为两个分支流派:第一种分支是具有典型的民间乡土气息画风的杨家埠风筝,它是将杨家埠的木板年画与风筝的工艺技巧相结合的产物,也称作木板年画风筝。这类风筝的制作工艺相对简单,主要以喜庆的事情为表达的主题,借助风筝来表达人们对于美好生活的向往,当时比较流行的风筝有“刘海戏金蟾”、“吉庆有余”、“麒麟送子”、“狮童进门”等年画为主图的风筝。
在造型上不追求形似,更加注重传神,讲究图案美,将木板年画运用到风筝上更赋予栩栩如生的形象。在色彩特征方面,杨家埠风筝色彩喜庆热烈、鲜艳明快,色彩醒目对比强烈。当时流传着一句谚语:“红间黄,喜煞娘,红冲紫,臭狗屎。”这句歌谣也充分反映了当时人们对色彩的审美。
第二种分支流派是文人市井的国画风筝,盛行于清朝末年,此类风筝是由于不少文人参与了风筝的制作而形成的流派。当时经销杨家埠风筝的风筝铺子,“为了布置店容招徕顾客,销售杨家埠送来的风筝,便以杨家埠风筝为基础,选用上等材料,不惜时间精工细作风筝样品,大大提高了风筝的扎制技术,进而创作出绢制高档风筝,培养出许多技艺高超的民间风筝艺人”。到清同治年间,出现了王福斋、陈善庭等著名的风筝艺人,之后相继出现的有光绪年间的裴沁泉、韩连溪和清末明初的胡景珠、杨万善、孙永亮等人。这些风筝艺人将国画的技法运用到了风筝上,国画中的工笔画用笔精细、严谨,所描写对象的形态描写的极致细微,形象逼真传神,当地民间有一句流传甚广的歌谣:“龙像龙,鸟像鸟,放起老鹰小鸡跑。”这类风筝主要有:“老鹰”、“蝴蝶”、“蜻蜓”、“飞机”、“帆船”等。以国画特点为主的风筝和杨家埠风筝都是注重内在精神的表达,两者在长期发展中逐步的融合为富有鲜明特色的潍坊风筝。
潍坊风筝在造型上可以分为三类:串式、硬翅式和筒形风筝。串式风筝在前面有介绍过,最具代表性的便是龙头风筝,身体由数十个硬翅风筝串联而成。硬翅风筝参见前文,最具代表的是杨家埠风筝。筒形风筝一般采用折叠结构的骨架,例如宫灯风筝便是最常见的一种。